Sejarah Kapal SS Great Britain – Jajak pendapat populer baru-baru ini menempatkan Isambard Kingdom Brunel sebagai warga Inggris Terbesar kedua sepanjang masa, kedua setelah Sir Winston Churchill. Dia tidak diragukan lagi adalah insinyur terhebat Inggris, dan dari semua warisan yang dia tinggalkan untuk dunia, salah satu yang terbesar adalah SS Great Britain.
Sejarah Kapal SS Great Britain
hartlepoolsmaritimeexperience – Kapal uap besi tempa dibangun pada tahun 1843 di Bristol, di bawah pengawasan Brunel untuk Great Western Steamship Company. Inggris Raya menetapkan standar desain untuk pengiriman modern saat ini dan secara nyata menunjukkan industri dan daya cipta era Victoria. Hampir seorang diri Brunel membentuk masa depan perjalanan penumpang massal dan komunikasi internasional. Awalnya dipahami sebagai kapal uap dayung, desainnya dengan cepat diubah untuk mengambil keuntungan dari teknologi baru propulsi sekrup, dan mesinnya diubah menjadi daya baling-baling besi enam belas kaki besar.
Baca Juga : 10 Museum Maritim Terbaik Di Dunia
Ketika diluncurkan pada tahun 1843, dia sejauh ini merupakan kapal terbesar di dunia, dengan ketinggian hampir 100 meter, dia lebih dari 30 meter lebih panjang dari saingan terdekatnya, dan merupakan kapal besi tempa berpeluncur ulir pertama yang berlayar di lautan. Dengan berat sebesar 1930 ton, kapal ini awalnya dirancang untuk perdagangan penumpang mewah Trans-Atlantik, dan dapat membawa 252 penumpang kelas satu dan dua serta 130 awak.
Sementara beberapa pelayaran pertamanya menunjukkan kemampuan teknologinya, itu bukan kesuksesan finansial yang besar, menarik penumpang jauh lebih sedikit daripada yang diantisipasi. Karirnya dalam perdagangan ini berumur pendek, dan setelah dia kandas di pasir Dundrum Bay di Irlandia Utara pada tahun 1846, mesinnya rusak parah sehingga dia dijual.
Di bawah Gibbs Bright and Co, kapal menjadi makmur. Pemilik baru mengambil keuntungan dari peningkatan emigrasi yang disebabkan oleh demam emas Australia, dan membangun kembali kapal sebagai pembawa emigran, membawa orang ke Australia. Dengan penambahan dek atas baru dan mesin baru yang dipasang, dia sekarang dapat mengangkut 750 penumpang dalam tiga kelas.
Selama 24 tahun berikutnya dan 32 pelayaran, dia membawa lebih dari 16.000 emigran ke Australia, dan dikenal pada masanya sebagai salah satu kapal clipper emigran tercepat, paling elegan dan mewah ‘Greyhound of the Seas’. Rata-rata waktu yang dia tempuh dalam perjalanan pulang ke Australia adalah 120 hari yang sangat kompetitif untuk pertengahan abad ke-19. Lintasan di SS Great Britain hampir dapat menjamin bahwa seorang penumpang akan tiba tepat waktu, jauh lebih cepat dari pesaing bertenaga layar mana pun.
Karena daging pergi dengan mudah dalam perjalanan panjang ini, sejumlah besar hewan hidup dibawa untuk makanan, membuat kapal itu tampak seperti Bahtera Nuh daripada kapal emigran. Dalam satu pelayaran pada tahun 1859, kapal itu membawa 133 domba hidup, 38 babi, 2 lembu jantan, 1 sapi, 420 unggas, 300 bebek, 400 angsa, dan 30 kalkun. Buku harian penumpang mencatat kapal berbau dan terdengar seperti lumbung!
Antara 1854 dan 1855 ia disewa oleh Pemerintah untuk membawa pasukan ke dan dari Perang Krimea, dan selama konflik mengangkut lebih dari 44.000 tentara. Setelah perang dia dibangun kembali lagi sebelum disewa oleh Pemerintah untuk tugas transportasi pasukan lebih lanjut, membawa Lancer ke-17 dan ke-8 Hussar ke Pemberontakan India.
Pada tahun 1861, untuk konflik yang tidak terlalu serius, Inggris Raya juga membawa tim kriket Inggris pertama yang melakukan tur ke Australia. Tur ini sangat sukses dengan 15.000 penonton menghadiri pertandingan pembukaan di Melbourne. Para turis memainkan 12 pertandingan secara keseluruhan, menang 6 kali, seri 4 kali dan kalah 2.
Dan berita buruk sering kali dapat mengikuti berita gembira, seperti ketika surat kabar ‘Great Britain Times’ melaporkan kematian beruang koala peliharaan milik tukang kayu kapal. Rupanya hewan berkantung itu mati karena ‘konsumsi paru-paru’ pada 25 Oktober 1865, yang membuat awak dan penumpang sangat sedih.
Salah satu kapten kapal yang lebih eksentrik, Kapten Gray, memanjat setiap tiang setidaknya sekali seminggu dan mengganggu satu perjalanan ke Australia untuk mengklaim pulau tak berpenghuni St. Martin untuk Kekaisaran. Dia mengadakan perjamuan malam itu untuk merayakannya.
Pada akhir tahun 1870-an, Inggris Raya menunjukkan usianya, mesinnya dilepas, dan dia diubah menjadi kapal layar tiga tiang yang cepat. Dalam penyamaran yang tidak dapat dikenali ini, kapal yang dulu bangga mengangkut batubara Welsh ke San Francisco. Namun, pada perjalanan ketiganya, dia mengalami masalah di sekitar Cape Horn, dan terpaksa lari mencari perlindungan di Port Stanley di Kepulauan Falkland. Rusak sebagai akibat dari ini, ia dijual sebagai hulk penyimpanan batubara dan wol di Port Stanley.
Di seluruh Inggris Raya, ada 25 kecelakaan yang tercatat dalam catatannya mulai dari tabrakan dengan kapal lain, kandas, kehilangan spar dan kerusakan tiang, hingga kehilangan Kapten Gray yang eksentrik dalam keadaan misterius. Dia tetap di Port Stanley selama Perang Dunia Pertama, dengan batu bara dari palkanya membantu untuk mengisi kembali kapal penjelajah tempur Inflexible and Invincible sebelum pertempuran menentukan di Kepulauan Falkland pada 7 Desember 1914, di mana kapal penjelajah lapis baja Gneisenau dan Scharnhorst dan kapal penjelajah ringan Nurnberg dan Leipzig tenggelam.
Pada tahun 1937 lambung Inggris Raya tidak lagi kedap air, dan setelah ditarik tidak jauh dari Port Stanley, dia terdampar dan ditinggalkan begitu saja. Upaya untuk menyelamatkannya di akhir tahun 1930-an dan 1960-an gagal, tetapi akhirnya pada tahun 1970 upaya penyelamatan yang epik mengangkat kembali kapal, dan dia ditarik kembali ke rumah melintasi Atlantik ke Bristol.
Meskipun menghabiskan hampir 100 tahun menderita dalam cuaca Atlantik Selatan yang keras, Inggris Raya mampu mengapung sendiri di Sungai Avon! Setelah menempuh lebih dari satu juta mil, lambung besi Brunel yang berusia 155 tahun telah teruji oleh waktu dengan luar biasa. Setelah reparasi lain, kali ini menelan biaya sekitar £11,3 juta, SS Great Britain diluncurkan kembali sebagai salah satu museum maritim paling penting di dunia pada tahun 2005.